El armonicista de blues William
Clarke fue seguidor del legado de la armónica amplificada de Chicago, convirtiéndose
en la sensación del circuito en los años '80 y '90 hasta su temprano
fallecimiento en 1996. Desarrolló una técnica virtuosa tanto en la armónica
diatónica como en la cromática. Mientras muchos armonicistas se contentaron con
imitar los "licks" de los maestros de Chicago, Clarke desarrolló su
propio estilo. En un principio el estilo de Clarke estuvo influenciado por Big
Walter Horton, Junior Wells, James Cotton, y Sonny Boy Williamson II, pero
pronto comenzó a incorporar influencias del soul-jazz de los '60 imitando las líneas
melódicas de saxos y teclados.
Comenzó su andadura musical como habitual
de los clubes de blues de Los Angeles mientras trabajaba de día como maquinista,
para continuar tocando con músicos famosos tales como T-Bone Walker, Pee Wee
Crayon, Lowell Fulson, Big Mama Thornton, y George Smith el cual se convirtió
en amigo y mentor de Clarke. Smith y Clarke grabaron juntos por primera vez en
1977 y permanecieron como pareja musical hasta la muerte de Smith en 1983.
Finalmente su reputación
trascendió más allá de Los Angeles y consiguió un contrato con Alligator
Records. Con esta discográfica
grabó cuatro albumes: "Blowin` Like Hell", "Serious
Intentions", "Groove Time" y "The Hard Way". Clarke
murió prematuramente de un ataque al corazón en 1996 cuando por segunda vez en
ese año se desplomaba en el escenario durante un show y fallecía en el hospital
al día siguiente.
